Quando visito Pechino, evito sempre di soggiornare in hotel di catena tutti uguali. Per un capriccio, ho prenotato all'hotel VueHotels & Resorts·Houhai Hotel e, inaspettatamente, mi sono ritrovato nel cuore degli hutong di Shichahai, dove la rugiada mattutina, il fischio dei piccioni e la brezza serale della vecchia Pechino si sono intrecciati al mio soggiorno di tre giorni.
Seguendo le indicazioni, dopo aver imboccato due hutong nascosti da alberi di robinia, è apparso un piccolo cortile con piastrelle grigie e porte rosse. Non c'era una grande hall in stile palazzo per uffici; aprendo la porta di legno si scopriva un piccolo cortile pavimentato con lastre di pietra blu. Diverse rose in vaso erano in piena fioritura e una sedia a dondolo in vimini, all'ombra degli alberi, ondeggiava dolcemente nella brezza. La receptionist, una ragazza con i capelli intrecciati, mi porse una tazza di tè caldo all'osmanto, sorridendo e ricordandomi che la sera, con una passeggiata di cinque minuti lungo gli hutong, sarei arrivata sulle rive del lago Houhai, lontano dalle strade principali, dove avrei potuto scoprire i sentieri nascosti frequentati dagli abitanti del luogo.
Ho alloggiato in una stanza in un hutong con una piccola terrazza e, nel momento in cui ho aperto la porta, la stanchezza del viaggio è svanita. Le travi di legno del tetto emanavano il calore unico dell'antico cortile e una calda luce gialla si posava sulle lenzuola di cotone e lino. Non c'erano decorazioni superflue e persino l'aria era pervasa da un tenue profumo di sandalo. Aprendo la piccola porta che dava sulla terrazza, si poteva alzare lo sguardo e scorgere le tegole grigie sopra il vicolo, con un angolo della grondaia della torre dell'orologio che faceva capolino in lontananza. Al crepuscolo, stormi di piccioni volavano sopra di me, le loro ali sfioravano la luce del sole che tramontava; in quel momento, persino il tempo sembrava rallentare.
La cosa più piacevole è la sensazione di relax che si prova senza la fretta di visitare le attrazioni turistiche. Al mattino, non c'è bisogno di impostare la sveglia: il dolce risveglio è dato dal richiamo del venditore di latte di soia nel vicolo. Scendete al ristorante nel cortile e gustatevi delle frittelle appena fatte e del latte di soia caldo. Un boccone accompagnato da verdure sottaceto: è il sapore più autentico di una tradizionale mattinata pechinese. Passeggiando tranquillamente lungo gli hutong, si può raggiungere la riva del lago Shichahai in soli 10 minuti. Evitate la folla nei punti fotografici più gettonati; trovate un angolo tranquillo sui gradini di pietra, osservate gli anziani che fanno roteare le trottole e le nonne che giocano con i nipotini a rincorrere le bolle di sapone. La brezza che porta la nebbia dal lago vi farà dimenticare completamente di essere turisti.
L'hotel stesso è un gioiello nascosto immerso negli hutong. Il vecchio albero di giuggiolo nel cortile è carico di piccoli frutti verdi e gli scaffali nelle aree comuni sono pieni di vecchi libri illustrati su Pechino. Nel pomeriggio, ci si può sedere all'ombra di un albero e sfogliare qualche pagina, mentre un vicino potrebbe offrire uno spiedino di biancospino candito appena acquistato. Il maggiordomo si offrirà persino di consigliarvi dei gioielli nascosti negli hutong: un ristorante di noodles fritti in stile pechinese attivo da 30 anni, una gioielleria artigianale in argento nascosta nel cuore degli hutong, e vi indicherà chiaramente le piattaforme panoramiche meno affollate sul lago Houhai, così non dovrete seguire guide o affrontare la folla.
Tornando nel cortile la sera, mi sono seduto sulla terrazza, godendomi la brezza. Potevo sentire le dolci note della musica provenire dai bar vicino a Houhai, mescolarsi al delicato tintinnio delle porte che si chiudevano nei vicoli. Non c'era traccia del trambusto del centro città, solo il fascino discreto e quotidiano della vecchia Pechino. Durante il mio soggiorno di tre giorni, non ho visitato molte delle attrazioni turistiche più famose, ma ho vissuto il lato più autentico di Pechino. La prossima volta che verrò a Pechino, tornerò sicuramente all'VueHotels & Resorts·Houhai Hotel e trascorrerò qualche giorno in più esplorando con calma i vicoli.Espandi