Lors de mes séjours à Pékin, j'évite toujours les chaînes hôtelières impersonnelles. Sur un coup de tête, j'ai réservé au VueHotels & Resorts·Houhai Hotel Beijing et, à ma grande surprise, je me suis retrouvée au cœur des hutongs de Shichahai, où la rosée du matin, le chant des pigeons et la brise du soir du vieux Pékin ont imprégné mon séjour de trois jours.
En suivant les indications, après avoir emprunté deux hutongs dissimulés par des robiniers, une petite cour aux carreaux gris et aux portes rouges est apparue. Point de grand hall d'entrée comme dans un immeuble de bureaux ; en poussant la porte en bois, on découvrait une petite cour pavée de dalles de pierre bleue. Plusieurs rosiers en pot étaient en pleine floraison et un fauteuil à bascule en osier, à l'ombre des arbres, se balançait doucement dans la brise. La réceptionniste, une jeune fille aux cheveux tressés, m'offrit une tasse de thé chaud à l'osmanthus, en souriant et en me rappelant qu'en soirée, une promenade de cinq minutes le long des hutongs me mènerait aux rives du lac Houhai, loin des rues principales, où je pourrais découvrir les sentiers cachés fréquentés par les habitants.
Je logeai dans une chambre de hutong avec une petite terrasse, et dès que j'ouvris la porte, la fatigue de mon voyage s'évanouit. Les poutres apparentes du toit diffusaient la chaleur unique de la vieille cour, et une douce lumière jaune caressait les draps de coton et de lin. Aucune décoration superflue, et même l'air était imprégné d'un léger parfum de santal. En poussant la petite porte donnant sur la terrasse, on pouvait apercevoir les tuiles grises au-dessus de la ruelle, avec, au loin, un coin de l'avant-toit de la tour de l'horloge. Au crépuscule, des volées de pigeons volaient au-dessus de moi, leurs ailes effleurant la lumière du soleil couchant ; à cet instant, le temps lui-même semblait suspendu.
Le plus agréable, c'est cette sensation de détente, sans avoir à se presser pour visiter les attractions touristiques. Le matin, inutile de mettre un réveil : les appels du vendeur de lait de soja dans la ruelle vous tirent doucement du sommeil. Descendez au restaurant de la cour et savourez des beignets tout juste sortis du four et un lait de soja chaud. Accompagnés de quelques légumes marinés, c'est le goût authentique d'un matin pékinois traditionnel. En flânant le long des hutongs, vous atteignez les rives du lac Shichahai en seulement 10 minutes. Évitez la foule des points de vue touristiques ; trouvez un coin tranquille sur les marches de pierre, observez les anciens faire tournoyer leurs toupies et les grands-mères courir après les bulles avec leurs petits-enfants. La brise chargée de brume du lac vous fera oublier que vous êtes touriste.
L'hôtel lui-même est un joyau caché au cœur des hutongs. Le vieux jujubier de la cour croule sous les petits fruits verts, et les étagères des espaces communs regorgent de vieux livres d'images pékinois. L'après-midi, on peut s'asseoir à l'ombre d'un arbre et feuilleter quelques pages, tandis qu'un voisin vous offre peut-être une brochette d'aubépine confite qu'il vient d'acheter. Le majordome se fera un plaisir de vous recommander des adresses confidentielles dans les hutongs : une échoppe de nouilles sautées pékinoises vieille de trente ans, une bijouterie artisanale en argent nichée au cœur des ruelles, et il vous indiquera même clairement les points de vue les moins fréquentés sur le lac Houhai, pour que vous n'ayez pas à suivre de guide ni à affronter la foule.
De retour dans la cour le soir, je m'installai sur la terrasse, profitant de la brise. J'entendais les douces notes de musique qui s'échappaient des bars près du lac Houhai, se mêlant au léger cliquetis des portes qui se refermaient dans les ruelles. Point de l'agitation du centre-ville, seulement le charme discret et quotidien du vieux Pékin. Durant mon séjour de trois jours, je n'ai pas visité beaucoup de sites touristiques populaires, mais j'ai découvert le Pékin le plus authentique. La prochaine fois que je viendrai à Pékin, je retournerai sans aucun doute à l'hôtel VueHotels & Resorts·Houhai Hotel Beijing et passerai quelques jours de plus à flâner dans les ruelles.Afficher plus